Le 17 novembre 2025, la startup japonaise Sakana AI a annoncé une levée de fonds de 135 millions de dollars (environ 20 milliards de yens) en série B. Ce tour, mené par un ensemble d’investisseurs nouveaux et existants, porte la valorisation de l’entreprise à environ 2,635 milliards de dollars (400 milliards de yens) et marque un record pour une société non cotée au Japon. Les ressources seront principalement consacrées à la recherche et au développement d’une « IA souveraine » adaptée aux spécificités linguistiques et culturelles japonaises.

Pourquoi cette levée est stratégique

La montée en puissance de Sakana AI arrive dans un contexte où le Japon doit composer avec une population vieillissante et une contraction de la main‑d’œuvre. Ses promoteurs estiment que des systèmes d’intelligence artificielle peuvent aider à compenser ces tensions en automatisant certaines tâches, en optimisant des process industriels et en soutenant des services publics et financiers. La levée de 135 M$ vise donc à accélérer des développements technologiques tout en consolidant des partenariats locaux pour faciliter des déploiements sur mesure.

Les axes de financement et les partenaires engagés

Le tour de série B a réuni des investisseurs variés, parmi lesquels sont cités Mitsubishi UFJ Financial Group (MUFG), Khosla Ventures, Macquarie Capital, MPower Partners, In‑Q‑Tel et d’autres acteurs financiers et fonds de capital‑risque. Sakana AI indique vouloir renforcer son équipe opérationnelle (Applied Team) pour approfondir ses relations avec des établissements financiers et explorer des débouchés dans la défense et la fabrication.

  • Objectifs principaux : approfondir la recherche en intelligence collective et en auto‑évolution pour optimiser une IA souveraine.
  • Développement technologique : concevoir un grand modèle de langage (LLM) propriétaire qui reflète les nuances du japonais et des usages locaux.
  • Stratégie industrielle : consolider des partenariats, réaliser des investissements stratégiques et envisager des acquisitions pour bâtir un écosystème évolutif à l’international.

Ce que cela change pour les secteurs visés

Pour le secteur financier, Sakana AI affirme déjà collaborer avec des acteurs du marché, ce qui pourrait faciliter l’intégration de solutions d’IA dans la banque et les services d’investissement. Dans l’industrie et la défense, l’entreprise prévoit d’explorer des applications où l’automatisation intelligente et la modélisation avancée peuvent améliorer la productivité et la résilience des chaînes d’approvisionnement.

L’intention de développer un LLM spécifique au japonais répond à une limite souvent pointée : les modèles globaux peuvent ne pas saisir toutes les subtilités linguistiques et culturelles locales. Un modèle entraîné et ajusté pour le Japon pourrait offrir de meilleures performances sur des tâches en langue japonaise, sur la compréhension des usages administratifs et sur l’interaction avec des populations âgées.

Enjeux éthiques, réglementaires et risques

Les investisseurs ont salué l’approche ESG et l’ambition sociétale de Sakana AI, mais plusieurs défis restent à considérer. La notion d’« IA souveraine » soulève des questions sur la gouvernance des données, la transparence des modèles et les cadres de sécurité, en particulier si des applications touchent à la défense. La coopération avec des institutions publiques et privées exigera des garanties sur la confidentialité, la robustesse et la conformité réglementaire.

Enfin, l’intégration d’outils d’IA dans des secteurs sensibles implique des étapes de validation opérationnelle, des tests à grande échelle et des mécanismes clairs de responsabilité en cas d’incidents.

Ce qui reste à confirmer

  • Le calendrier précis de déploiement des produits et le détail des allocations budgétaires entre les différents axes de R&D.
  • Les partenariats concrets dans la défense et la fabrication, ainsi que la nature exacte des contrats envisagés.
  • L’ampleur des acquisitions ou investissements stratégiques envisagés pour construire l’écosystème réclamé par l’entreprise.

À retenir

  • Sakana AI a levé 135 M$ en série B et atteint une valorisation d’environ 2,635 Md$, un record pour une non cotée japonaise.
  • Les fonds seront majoritairement dédiés à la R&D : IA souveraine, intelligence collective, auto‑évolution et développement d’un LLM adapté au japonais.
  • Le tour réunit des investisseurs institutionnels et fonds de capital‑risque, et vise à renforcer des partenariats financiers et industriels.
  • Des applications sont envisagées dans la finance, la défense et la fabrication, mais des détails opérationnels et réglementaires restent à préciser.

Article amélioré avec l'IA - Article original